Дитер был воодушевлён натурально как юнец перед первым свиданием.
Про Ланду говорили многое - пожалуй, даже слишком многое. И хорошего, и плохого. Гадостей, впрочем, намного больше: дескать, полковник легкомысленный донельзя. Ходили легенды о его любви к сладкому, изысканном вкусе в сигаретах и напитках. Слава покорителя женщин и разбивателя сердец летела впереди него. Он слыл остряком и пересмешником.
Но Хельстрому было наплевать на имидж и репутацию штандартенфюрера. Важно было лишь то, что он был убеждён в профессионализме Ганса. Можно сказать, что Ланда был кумиром Дитера, и работать непосредственно с ним штурмбаннфюрер счёл за честь. Небось удастся набраться опыта и намотать на ус трюки и методы работы полковника. Даже невольно подражать ему не казалось страшным, если это приведёт к таким впечатляющим результатам. Трудиться прямо под крылышком у Ланды - огромная удача. Не то чтобы половина сотрудников СС стремились к сотрудничеству с ним, но своё уважение он имел.
Однако в основном Дитера привлекала своеобразная безнаказанность Ганса: в рамках своих полномочий он мог не бояться делать всё, что считал нужным. Со стороны было видно - Ганс наслаждается и упивается своей властью, но не напоказ, а внутри себя. Дитер просто тащился от подобной перспективы для себя.
Идеально выстиранная форма, до блеска начищенные сапоги. Ни единого торчащего волоска в зализанной причёске, даже ногти аккуратно подпилены. Перед дверью полковника Хельстром несколько раз глубоко вдохнул, затем озарил своё лицо очаровательной улыбкой, и после чёткого и громкого стука зашёл.
- Штандартенфюрер Ланда! Штурмбаннфюрер Дитер Хельстром по вашему приказанию прибыл!
Обязательный щелчок каблуками.
- К вашим услугам! ^ ^

Признаться, в первую секунду Дитер подумал, что ошибся дверью и по ошибке завернул в салон какой-то изысканной дамы.
"О мой бог. И это - рабочий кабинет? Глаза меня не обманывают? Это не будуар?"
И всё же Дитер, настроенный произвести настолько хорошее впечатление, насколько это вообще возможно, ни одним мускулом лица не выдал своего смятения. Он привык судить людей по их поступкам, а не по тому, какого цвета занавески украшают окна их кабинетов.
Подавив подобострастное желание поклониться, Хельстром присел напротив Ланды. Острый глаз приметил лакомство на столе полковника - штрудель с яблоками. И, похоже, с корицей. Втайне оберштурмфюрер страшно любил сладкое, и десерт он оценил. Помимо прочего у Ганса, значит, был вкус, если не считать этих ужасных занавесок, конечно. Фарфоровых котят в шкафчике ему тоже можно было простить. Да и ковёр был не совсем лишним. А экстравагантная трубка даже смотрелась стильно...
Да, одним словом, вкуса у Ланды не было. Но энергетика этого удивительного человека поразила Хельстрома с порога, и он готов был простить всё.
- Полагаю, представляться действительно было лишним, - Дитер снова улыбнулся, став живым воплощением Чеширского кота. Когда он улыбался, рот мужчины незамедлительно окружали тонкие морщинки, только придававшие ему своеобразного обаяния, а родинка у края губ ползла к щеке, что обычно заставляло особенно чувствительных фрау замирать, точно загипнотизированным.
- Надеюсь, наше сотрудничество будет плодотворным для нас обоих.
Внутри себя Дитер прыгал, как маленькая девочка, хлопал в ладоши и визжал: "Герр полковник, это такая честь для меня!"

Хельстром сидел на краю стула, вытянувшись по струнке. Как гимназист, с той только разницей, что глуповатые шортики Гитлерюгенда Дитер давно уже сменил на грозную и великолепную, внушающую уважение и страх форму Гестапо.
- Дитер, герр полковник, - мгновенно уточнил мужчина. Наверняка Ланде ежедневно приходилось встречаться с таким количеством людей, что имён всех он просто не мог запомнить. Или не считал нужным запоминать.
"Ничего, меня я запомнить заставлю."
- Именно затем, чтобы избавлять вас от досаждающих мелочей, я сюда и прибыл, - заверил Дитер потенциального начальника, провожая взглядом исчезнувший во рту штандартенфюрера кусочек штруделя,- Разумеется, я знаю, что входит в мои обязанности и готов кх исполнять. В лучшем виде и в скорейшие сроки. Дитер, герр полковник. Дитер.
Герман, теперь уже бывший мальчик на побегушках Ганса, о чём-то напоследок решил посекретничать с ним. Истинный ариец в самом худшем смысле этого слова - светлоглазый, белобрысый и довольно страшненький, он был к тому же, похоже, сильно младше Хельстрома и уж тем более - Ланды. Пока они шушукались о чём-то, Дитер подцепил на вилку предложенный десерт и, попробовав, закатил глаза от удовольствия. Это было божественно. Любовь к сластям - последнее, в чём он стал упрекать бы полковника. Когда дежурный Герман и Ганс вдоволь наговорились, и Ланда вновь обратил внимание на Хельстрома, тот незамедлительно проглотил непрожёванным кусок пирога и вернул на лицо нейтральную улыбку. Кажется, мальчик принёс полковнику какие-то дурные вести - лицо у штандартенфюрера было весьма озабоченное. Ну да какое Дитеру дело: если его это касается, ему сообщат, а лезть с праздным любопытством он не собирался. Назойливость для помощника - не лучшее качество. не стоит путать её с участливостью, поэтому Дитер только осведомился словно невзначай:
- Всё в порядке, герр полковник?

Лёгкое недоумение на лице Дитера сменилось снисходительной понимающей улыбкой.
- О да, разумеется. Ужасное недоразумение.
"Впервые вижу, чтобы офицер перемывал кому-то кости, как базарная баба. Что ж, сплетни мне не раз помогали. потерпеть их - это ничего. Чудачества и маленькие слабости есть у всех. Если я не хочу вылететь отсюда, как этот Герман, я буду во всём ему потакать."
Дальнейшие слова Ланды, кажется, должны были сильно впечатлить нового помощника. Особенную ставку полковник, кажется, делал на свою блестящую дедукцию. Хотя можно ли вообще назвать это дедукцией? Несколько фактов, пара догадок и щепотка лести... Чёрт возьми, какой же потрясающий коктейль. Надо взять на заметку, это вполне способно произвести впечатление на кого-нибудь позеленее и поглупее.
- Браво, герр полковник! - Дитер даже для усиления эффекта несколько раз хлопнул холёными руками, - Вы почти слово в слово пересказали мой послужной список. Я вижу, вы вдоль и поперёк изучили моё личное дело, в котором всё написано точно так, как вы предполагаете, герр полковник. Но я буду даже более впечатлён, если вы туда вовсе не заглядывали. Однако я уверен, что вы относитесь к подбору сотрудников со всей тщательностью.
Конечно, Ланда даже не заглядывал в присланные ему резюме и автобиографию, которую Дитер, между прочим, писал не прекращая целую ночь и даже звонил пожилой матушке в Штутгарт - спросить совета и похвастаться полученной должностью.
- Думаю, я удовлетворил ваше любопытство? Если я вас устраиваю, мы можем позже подробнее обговорить детали моей службы, - Хельстром красноречиво взглянул на Германа, который, по его мнению, уже давно был лишним на этом празднике жизни, - Уверяю вас, я не разочарую. Полагаю также, что новое назначение не поставит под удар службу в тайной полиции - напротив, я стану работать только лучше. Считаете, мы сработаемся?
Очередная ослепительная, завораживающая улыбка.